In 2008 zijn er 504 mensen omgekomen bij vliegtuigongevallen. Dat is minder dan het jaarlijks gemiddelde dat op 830 doden ligt. Dit blijkt uit de voorlopige cijfers van het NLR-Air Transport Safety Institute (NLR-ATSI).
Wat betreft de vliegveiligheid was 2008 een redelijk goed jaar. Wereldwijd zijn er 126 ongevallen met commerciële vluchten gemeld, waarvan 22 met fatale gevolgen voor de inzittenden. De laatste tien jaar waren er jaarlijks gemiddeld 154 ongevallen waarvan 28 vluchten met fatale gevolgen. Deze cijfers gelden voor commerciële vluchten van vliegtuigen zwaarder dan 5,7 ton.
Toch was de kans op een fataal ongeval in 2008 ongeveer even groot als de laatste twee jaar (circa 1 fataal ongeval per 1,6 miljoen vluchten). Internationaal zijn er al zorgen geuit over deze stagnatie in de verbetering van de vliegveiligheid. Het is nog niet geheel duidelijk waardoor deze stagnatie wordt veroorzaakt.
Het veiligst was het in de Verenigde Staten, maar ook in Europa was de kans op een ongeval vrij klein. Toch viel in Europa (Madrid) het grootste ongeval van 2008 te betreuren met een MD-80 van Spanair. Hierbij kwamen 154 inzittenden om het leven.
Net als voorgaande jaren zijn er in 2008 relatief veel ongevallen geweest in Afrika en met luchtvaartmaatschappijen die op de zwarte lijst van de EU staan. Van de 126 ongevallen waren er 16 met luchtvaartmaatschappijen die op de zwarte lijst staan. Deze maatschappijen hebben maar een betrekkelijk klein aandeel in het totale luchtverkeer. Opmerkelijk was dat de helft van deze maatschappijen uit Indonesië afkomstig was. Ook zijn er opnieuw veel ongevallen geweest met vrachtvluchten. De kans op een ongeval met een vrachtvlucht was in 2008 meer dan tien keer hoger dan met een passagiersvlucht. In 2008 waren er ook uitzonderlijk veel ongevallen waarbij het vliegtuig van de baan reed tijdens de start of landing. Normaal ligt dat aandeel rond de 14 procent van alle ongevallen maar in 2008 was dit 23 procent. Het NLR-ATSI werkt mee aan een international initiatief om dit type ongevallen terug te dringen. | 
